每年三月，鮮葉被采摘后，經(jīng)過(guò)萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥等工序，變得條索肥壯緊結(jié)，色澤烏潤(rùn)顯毫，湯色紅亮，滋味濃醇，一杯葉底勻齊、濃香四溢的英德紅茶就這樣從田間流淌到了口中。
英德紅茶茶湯（清遠(yuǎn)日?qǐng)?bào)社供圖） 在英德舉辦的茶藝比賽上，茶藝師沖泡英德紅茶（清遠(yuǎn)日?qǐng)?bào)社供圖） 山峰為骨，江水為衣，英德人因地制宜，把大自然的饋贈(zèng)運(yùn)用得淋漓盡致。英德種茶歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，可追溯到1200多年前的唐朝，據(jù)唐朝“茶圣”陸羽所著的中國(guó)首部茶葉專著——《茶經(jīng)》記載，英德當(dāng)時(shí)就是主要茶葉產(chǎn)地。1956年，云南的茶籽在英德試種成功。1959年，第一批“英德紅茶”問(wèn)世，并在同年實(shí)現(xiàn)首次出口。1964年工藝基本定型，并通過(guò)農(nóng)業(yè)部、商業(yè)部、外貿(mào)部、一機(jī)部的聯(lián)合鑒定。制作工序分為萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥、提香；產(chǎn)出的茶葉外形顆粒緊結(jié)重實(shí)，色澤油潤(rùn)，細(xì)嫩勻整，金毫顯露，香氣鮮純濃郁，花香明顯，滋味濃厚甜潤(rùn)，湯色紅艷明亮，金圈明顯，葉底柔軟紅亮。代表產(chǎn)品有“金毫茶”“英紅九號(hào)”等。2006年12月，英德紅茶成為國(guó)家地理標(biāo)志產(chǎn)品。 英紅九號(hào)茶葉（王傅 攝） 在英德，除13.2萬(wàn)畝建于丘陵緩坡上的大小茶園外，街頭巷尾的各色茶莊也是一道獨(dú)特風(fēng)景。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，僅市區(qū)就有大小茶莊或茶葉店鋪500多家，店內(nèi)各個(gè)茶類、各種包裝一應(yīng)俱全。 英德市紅茶種植面積大，茶園遍布英德市各鄉(xiāng)鎮(zhèn)（李作描 攝） 在英德，無(wú)論城鎮(zhèn)還是鄉(xiāng)村，家里來(lái)了客人，主人總要先敬一杯熱茶，然后賓主坐定，啜飲交談。民間也有“來(lái)客不敬茶，不是好人家”的俗語(yǔ)。一直以來(lái)，英德人把“來(lái)客敬茶”當(dāng)作一種日常禮儀，探親訪友時(shí)更是常常帶上英德特產(chǎn)的茶葉饋贈(zèng)，展現(xiàn)出茶鄉(xiāng)人民的一種情懷、一番美意。 英德紅茶茶園風(fēng)光（清遠(yuǎn)日?qǐng)?bào)社供圖） 英德紅茶被稱為“東方金美人”，據(jù)傳英國(guó)女王伊麗莎白二世非常喜歡喝英德紅茶，俄羅斯總統(tǒng)普京也曾經(jīng)品嘗過(guò)英德紅茶，并給予高度評(píng)價(jià)。自創(chuàng)制以來(lái)，英德紅茶遠(yuǎn)銷俄羅斯、英國(guó)、德國(guó)等70多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。2019年10月，在第十五屆中國(guó)茶業(yè)經(jīng)濟(jì)年會(huì)上，英德紅茶被國(guó)際茶葉委員會(huì)授予“世界高香紅茶”稱號(hào)，英德紅茶正在成為飄香世界的“中國(guó)紅”。
英德市積慶里紅茶谷一角（英德市史志辦公室供圖）
