愛國衛(wèi)生運動是黨和政府把群眾路線運用于衛(wèi)生防病工作的偉大創(chuàng)舉和成功實踐 ，是中國特色社會主義事業(yè)的重要組成部分。

愛國衛(wèi)生運動是將我國的政治優(yōu)勢、組織優(yōu)勢、文化優(yōu)勢特別是群眾運動優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為不斷增進人民群眾健康福祉的具體行動。圍繞解決不同時期人民群眾生產(chǎn)生活中的突出衛(wèi)生問題，把廣大人民群眾發(fā)動起來，不斷改善城鄉(xiāng)環(huán)境，普及健康生活方式，切實維護人民群眾健康權(quán)益。

將愛國和衛(wèi)生相結(jié)合，與當時的歷史背景密不可分。1952年，為防御細菌戰(zhàn)，毛澤東同志題詞指出：“動員起來，講究衛(wèi)生，減少疾病，提高健康水平，粉碎敵人的細菌戰(zhàn)爭”，在全國倡導(dǎo)發(fā)起轟轟烈烈的愛國衛(wèi)生運動。同年，中央成立防疫委員會，隨后更名為中央愛國衛(wèi)生運動委員會，周恩來、習仲勛同志擔任前兩屆中央愛國衛(wèi)生運動委員會主任。

從那時起，愛國衛(wèi)生運動就在全國上下蓬勃開展，圍繞解決不同時期人民群眾生產(chǎn)生活中的突出衛(wèi)生問題，先后開展了除“四害”、改水改廁、“五講四美三熱愛”、城鄉(xiāng)環(huán)境衛(wèi)生整潔行動、衛(wèi)生城鎮(zhèn)創(chuàng)建、健康城鎮(zhèn)建設(shè)等一系列工作，取得顯著成效。

“四害”由來已久，1958年2月12日，中共中央、國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于除四害講衛(wèi)生的指示》，要求各地在開展以除“四害”為中心的愛國衛(wèi)生運動中，必須注意同城鄉(xiāng)生產(chǎn)相結(jié)合，必須是群眾的力量和技術(shù)力量相結(jié)合，使突擊活動與經(jīng)常工作相結(jié)合。提出要在10年或更短一些的時間內(nèi)，完成消滅蒼蠅、蚊子、老鼠、麻雀的任務(wù)。后來，麻雀被“平反”，由臭蟲代替。之后，由于生活條件變好，臭蟲又被蟑螂取代。“四害”最終被定為蒼蠅、蚊子、老鼠、蟑螂。

在黨中央領(lǐng)導(dǎo)下，全國范圍內(nèi)迅速掀起了剿滅“四害”運動的高潮，全國6億人民參與其中，有效降低了病媒生物密度，顯著減少了鼠疫、瘧疾、流行性出血熱等疾病的發(fā)生和流行，城鄉(xiāng)面貌煥然一新。

現(xiàn)階段，愛國衛(wèi)生運動一方面動員群眾清理環(huán)境，翻盆倒罐，減少“四害”孳生場所，另一方面開展專業(yè)藥物消殺，減少傳播媒介，有效控制“四害”密度，在近年來的登革熱、寨卡病毒病等媒介傳染病的防控和APEC會議、杭州G20峰會公共衛(wèi)生保障工作中，均發(fā)揮了十分重要的作用。

1958年小學生組織起來進行滅蠅挖蛹活動

新中國成立伊始，全國大部分農(nóng)村地區(qū)存在著不同程度的飲水困難和飲水衛(wèi)生問題，衛(wèi)生廁所缺失，地方病、腸道傳染病和寄生蟲病等發(fā)病率居高不下，嚴重威脅人民健康。

通過深入推進“兩管五改”（管水、糞，改水井、廁所、畜圈、爐灶、環(huán)境），既改善了環(huán)境衛(wèi)生，又增加了肥料，受到了群眾的好評，飲水條件、環(huán)境衛(wèi)生面貌大為改善，痢疾等腸道傳染病和血吸蟲病、地方病發(fā)病率顯著降低，農(nóng)村居民文明衛(wèi)生素質(zhì)有效提升。

近年來，習近平總書記多次在調(diào)研中強調(diào)廁所的重要性，在習近平總書記高度重視和關(guān)心推動下，一場“廁所革命”逐步從景區(qū)擴展到全域、從城市擴展到農(nóng)村，成為鄉(xiāng)村振興戰(zhàn)略的一項重要任務(wù)。